Drama
21 to 35 years old
2000 to 5000 words
Japanese
「…ここは…どこだ？」 死後の世界で目を開けた僕は、ショウと呼ばれていたらしい。EPR97809、それが僕に割り当てられたIDだった。天国か地獄か？ どちらでもなかった。ここは転生のための場所でもなく、ただの療養所だった。ほとんど現世と変わらない、ただ死んだ人間が彷徨う場所。
（ナレーション）ショウは死後の世界でも幸せになれなかった。生きていた頃から抱えていた孤独感は、ここでさらに増幅された。まるで魂が鉛のように重く、どこにも行き場がない。死んだら楽になると思っていた彼は、死後の世界には死後の世界なりの苦しみがあることに気づいてしまったのだ。
特に耐え難かったのは、死にたくても死ねないという残酷な事実だった。終わりがない、永遠の苦しみ。頭痛、腹痛、軽い下痢。体の不調を訴えれば、療養所のスタッフは親身になって対応してくれた。だが、それは僕の言い訳だった。８年間、僕は療養所の個室に引き籠もっていた。
療養所の白い壁、無機質な家具、毎日同じメニューの食事。時間だけがただ過ぎていく。他の入所者との交流もほとんどなかった。誰かと話す気にもなれなかった。心は完全に閉ざされていた。
そんなある日、僕は廊下で成香という女性に出会った。彼女は明るく、優しく、そして何よりも、生きることに真剣だった。最初は戸惑ったけれど、彼女の笑顔は僕の凍り付いた心を少しずつ溶かしていった。
「…また部屋に閉じ籠るつもり？」成香は僕を見つめて言った。「外の空気、吸った方がいいわよ。ここ、結構綺麗なんだから」
「…でも、体調が…」僕はいつもの言い訳を口にした。
「嘘つき」彼女は笑った。「あんた、毎日同じこと言ってるじゃない。少しは太陽でも浴びなさいよ」
その日から、成香は毎日僕の部屋にやって来た。無理強いはしないけれど、いつも僕の隣に寄り添って、いろんな話をしてくれた。彼女の言葉は、まるで春の雨のように、僕の乾いた心を潤していった。
ある日、成香は僕を療養所の庭に連れ出した。そこには色とりどりの花が咲き誇り、小鳥のさえずりが響いていた。僕は久しぶりに外の空気を吸い込んだ。新鮮で、どこか懐かしい匂いがした。
「そうでしょ？」成香は嬉しそうに笑った。「あんたにも、ちゃんと感じる心があったのね」
庭を散歩しているうちに、僕は少しずつ自分が死んだことを受け入れられるようになってきた。8年間も目を背けていた現実と向き合う覚悟が、ほんの少しだけ芽生えた。
「ねえ、ショウ」成香は僕の名前を呼んだ。「どうして、そんなに苦しそうにしているの？ 話せる範囲でいいから、聞かせてくれない？」
僕はためらいながら、少しずつ自分の過去を語り始めた。それは、惨めな、苦痛に満ちた人生だった。仕事のストレス、家庭の不和、そして何よりも、妻からの激しい虐待。
（過去の回想）「またあんたの給料が少ないじゃないの！ 生活費どうするのよ！」妻の怒号が響く。殴る、蹴る。毎日が地獄だった。唯一の救いは、息子ユウトの存在だった。
「ユウト君？」成香は優しく尋ねた。「あなたの大切な人なのね」
僕はユウトの写真を見せた。幼いながらも、優しい瞳をした少年だった。「あの子を置いて、僕は…」
成香は何も言わずに、僕の手を握りしめた。その温もりが、僕の凍り付いた心を少しずつ溶かしていくようだった。
少しずつ、僕は死因について語り始めた。ずっと隠していた真実。それは、焼身自殺だった。
（過去の回想）追い詰められた僕は、ガソリンを被り、ライターに火をつけた。炎に包まれる痛み。そして、意識が途絶えた。すべては、ユウトのためだった。自分が消えることで、あの子が少しでも楽になるようにと願った。
「…ごめんなさい…ユウト…」僕は涙ながらに謝った。
「ショウ…あなたは、間違ってない」成香は僕を抱きしめた。「あなたは、ただ苦しかっただけなの。辛かっただけなの」
成香の言葉は、僕の心を癒してくれた。彼女の優しさに触れることで、僕は少しずつ回復していった。体調不良も徐々に改善していった。８年間、僕は無駄な時間を過ごしていたのかもしれない。
ある日、僕は成香と一緒に、療養所の外を散歩していた。すると、遠くからユウトによく似た少年が歩いてくるのが見えた。
少年は立ち止まり、こちらをじっと見つめた。だが、それはユウトではなかった。ただ、彼によく似た、現実世界の誰かだった。
僕は複雑な気持ちになった。ユウトは今、どうしているのだろう？ 元気にしているだろうか？ 僕のことを覚えているだろうか？
その日の夜、僕は夢を見た。夢の中で、ユウトは大人になっていた。彼はやつれて、悲しそうな顔をしていた。彼は何かを決意したかのように、ある場所に向かおうとしていた。
僕は嫌な予感がした。ユウトは… 僕の後を追おうとしているのではないか？
夢の中で、僕はユウトに必死に叫んだ。死後の世界から、現実世界にいる息子に、言葉を届けようとした。
「ユウト！ 死ぬな！ 生きろ！ 生きるんだ！ お前には、まだ未来がある！ パパは、お前に生きて欲しいんだ！」
僕は飛び起きた。心臓が激しく鼓動していた。隣を見ると、成香が心配そうな顔で僕を見ていた。
僕は夢で見たことを成香に話した。彼女は真剣な表情で聞いてくれた。
「…きっと、ユウト君に届くわ」成香は言った。「あなたの想いは、きっと届く」
それから数日後、僕は療養所を退所することを決意した。まだ完全に過去を乗り越えられたわけではないけれど、前を向いて生きていこうと思えるようになった。成香に感謝してもしきれない。
「ありがとう、成香」僕は彼女に言った。「君に出会えて、本当に良かった」
「私もよ、ショウ」成香は笑顔で答えた。「あなたは、もっと幸せになるべき人よ」
療養所を後にして、僕は新しい人生を歩み始めた。まだ苦しみや悲しみは残っているけれど、ユウトのために、僕は生きていこうと思った。彼が生きている限り、僕は彼を見守り続ける。それが、父親としての義務だと信じて。
そしていつか、ユウトが大人になって、自分の人生を歩む日が来ることを願っている。その時、僕は彼に誇れる父親でありたい。だから、僕は生き続ける。
死後、ユウトは無事であったという便りが届き、ショウと成香は暖かい場所へと転生していくのであった。